Le Mustang est une région du centre du Népal, limitrophe avec le Tibet dont il a longtemps été un des royaumes. Il est désormais rattaché au Népal et la monarchie a été abolie en 2008. Longtemps interdit aux étrangers, un accès (limité) est aujourd’hui autorisé pour quelques centaines de touristes par an (4000 environ en 2017 et en 2018). Cette fréquentation réduite est bien agréable pour le trekking!
Le Mustang est bordé au nord par les hauts plateaux tibétains et fermé au sud par les chaînes montagneuses de l’Annapurna (8091m) et du Dhaulagiri (8167m). Il reste naturellement et culturellement tibétain.

Le minéral règne au Mustang avec une absence totale d’arbres et une végétation très rare et éparse en dehors des oasis que constituent les villages. Il ne pleut qu’entre juillet et septembre, pour des quantités limitées.

Le paysage prend parfois des formes surprenantes, du fait notamment de l’érosion, et présente par endroits des couleurs très vives.

Le Mustang est battu par le vent qui naît au sud du Mustang, dans la faille la plus profonde au monde entre l’Annapurna (8091 mètres) et le Dhaulagiri (8167 mètres) – les parois de ce canyon naturel s’élevant sur plus de cinq kilomètres au-dessus de la rivière Kali Gandaki. Né du différentiel de température entre les hauts plateaux tibétains et les basses plaines du Népal, le vent se lève vers onze heures du matin et se calme quand le soir vient. Il transporte des tonnes de poussière, dont il faut se protéger!

Les villages sont de type tibétain, avec un rez-de-chaussée réservé aux bêtes, un premier étage dédié au foyer et aux réserves de nourriture, et une terrasse dédiée au culte (et au traitement des récoltes en période de moisson). Pas de toit; les bords de la terrasse sont couverts d’une épaisse couche de brindilles pour protéger les murs de la maison de l’humidité.
Les rues sont très étroites, les maisons serrées les unes contre les autres, faisant ressembler l’ensemble à une forteresse.

Les habitants du Mustang sont fermiers, éleveurs de bêtes (bovins, chèvres, moutons) ou commerçants.

Le Mustang est une région bouddhiste. Tout au long de son voyage, le voyageur est confronté à des signes du bouddhisme.

Le phénomène des grottes est très répandu au Mustang : des hommes sont supposés avoir les occupé bien avant l’avènement de bouddhisme. Des moines bouddhistes sont également réputés s’y retirer, à la recherche de l’isolement propice à la méditation. Des constructions y ont parfois été édifiées comme des monastères et/ou des chortens.

La construction de la route chinoise: les fonds chinois vont bientôt permettre l’achèvement d’une route (probablement) goudronnée reliant le Tibet à Jomsom. Les machines finissent de creuser la montagne et de préparer la route pour le bitume. Ceci facilitera le transport de marchandises chinoises; quel en sera l’impact sur le mode de vie des habitants du Mustang?

Plus de photos dans l’album Mustang.